Omaha államban, Nebraska-ban született szilveszterkor Patrick Michael és Jill Emma Marie Sparks gyermekeként. Ha 80 perccel később született volna, születési dátuma 1965 helyett 1966 lenne, de a sors másképp gondolta. Az apja csapos volt és úgy volt, hogy ezen az éjszakán dolgozik, hisz általában szilveszterkor a legforgalmasabbak a kocsmák. Kevés borravalót szokott adni, hisz nagy büszkeséggel rendelkezett, így a legtisztább orvost igényelte Omaha-ban. A következő évben pedig a családhoz csatlakozott még a húga is. A család főként nomád-költöző életet élt kezdetben. Apja még tanuló volt, sokat tett azért, hogy kapjon ösztöndíjat és végül Minnesotai Egyetemre fel is vették. Két évet éltek Minessotában, de Nick-nek nem sok emléke van a helyről.  Csak annyi jut eszébe, hogy volt egy Pepper nevű kutyája, kartonból készült vonata, melybe szeretett beülni és sokszor szedegette le a bogarakat a szállító furgonok védőrácsáról. Végül 1969 nyarán Los Angeles-be költöztek.