A következő 4 évben itt éltek, miközben apja dolgozott a doktori disszertációján a Dél-Kaliforniai Egyetemen. Ez az időszak eléggé szörnyű volt. Egy sorozatgyilkos téglával fejen találta, miközben biciklizni tanult (szerencsére csak egy fogát veszítette el a merényletben). Ráadásul később a kedvenc teknősbékája kiesett a 2. emeleti erkélyről. 1973-ban Nick és testvérei elköltöztek anyjukkal 1 évre Nebraska államba (Grand Island), hogy apjuk be tudja fejezni végre az egyetemi tanulmányait. 1974-ben újra összegyűlt a család Kaliforniában (Fair Oaks). Abban a pillanatban, mikor beléptek az új házba éppen a Kolchak: The night stalker című sorozat ment a tévében, ezért köti össze Nick az örökbefogadott szülővárosát Darren McGavinnal (a sorozat főszereplője). Nem éltek előkelő életet, hisz apja Nick 9 éves koráig tanult, míg anyja nem dolgozott. Tejporon nőttek fel, és rengeteg burgonyát ettek. Bár nagyon nem vette észre, hogy szegények, csak mikor már elég idős volt ahhoz, hogy felfogja. Habár nem számít, mert állítása szerint legnagyobb részben csodálatos gyermekkora volt és nem változtatna semmin.