Szerelmünk lapjai sikere közben, elkezdte írni az Üzenet a palackban című regényét és miután abból is profitált, 1997-ben feladta végleg a gyógyszerészeti eladói munkáját. Ezután elkezdett a fiával, Ryannel foglalkozni és tanítani, hogy fejlessze fia beszéd és agyi képességét, ez volt a legnehezebb és egyben a legjobb „munkája”. 1997 áprilisában az Üzenet a palackban regényének megfilmesítési jogát is megvette a Warner Brothers, később pedig visszaköltöztek Észak-Karolinába. Sajnos ugyanebben az évben Nick húgának rákja újra kiújult, de az orvosok reménykedtek. 1998 tavaszán kiadták az Üzenet a palackban című könyvét és újabb könyvnépszerűsítő úton volt és New York Times best-seller listájára is felkerült a mű és 7 hónapig volt ott. Eközben pedig Nick meglátogatta a forgatási helyszínt is. Eközben pedig újabb sztorin dolgozott: mégpedig a Séta a múltba című regényen. Warner Brothers pedig nem teketóriázott, erre a megfilmesítési jogra is lecsapott már harmadjára. 1999 februárjában bemutatták az Üzenet a palackban című filmet, mely több mint 120 millió dollárt termelt a jegypénztáraknál. Fia, Ryan hétről hétre javult és újra reményteljesnek tűnt a jövő. 1999 tavaszát és nyarát a Tűzlovag regény szerkesztésével töltötte. A fiával kapcsolatos érzései (aggódás, szeretet) ihlették ennek a könyvnek megírásában, így nagyon nehéz volt, sokszor támogatta ebben az időszakban felesége. 1999 júliusában újabb terhességgel ünnepelték meg a 10. házassági évfordulójukat. Ősszel pedig végre kisfiúk Ryan óvodába járhatott, büszkék voltak rá. Tudták, hogy mennyit kellett küzdeniük a fejlődéséért.